Un sentier sous-marin est un espace subaquatique aménagé au profit de visiteurs équipés de matériel de plongée (palmes-masques-tuba, scaphandre autonome, pieds lourds...).

Conçu sur les bases du développement durable, la création d'un sentier sous-marin se fait en concertation avec les différents acteurs du milieu marin : collectivités, associations, usagers, clubs de plongée, pêcheurs.

Dans un espace protégé, le sentier est un outil d'initiation à la biodiversité marine et d'éducation à la protection de son environnement. En répondant à une demande croissante d'activités non passives (à contrario d'un classique "plage-bronzage"), il permet de draîner la fréquentation sur un site bien défini, diminuant d'autant la pression exercée sur les zones alentour.

Le premier sentier sous-marin fût créé dans les Caraïbes, au sein du parc national des ïles Vierges. En France, c'est en 1979 que fût créé le sentier sous-marin de la baie de la Palud au sein du Parc National de Port-Cros.

Il fait aujourd'hui figure de référence et son succès ne se dément pas avec 4500 visiteurs par été. Faites une visite sur cette page pour plus d'informations et télécharger une plaquette d'information.

Evidemment, la création d'un sentier sous-marin exige que des moyens adéquats lui permettent d'être exploité : personnel, autorisation législatives, conditions favorables (eau claire, température clémente, abrité du vent

Depuis, le nombre de sentiers n'a cessé d'augmenter. On compte aujourd'hui plus d'une dizaine de sentiers sous-marins répartis sur les côtes françaises (Cap d'Agde, Iles de Lérins, Domaine du Rayol, Saint Raphaël, Réserve de Banyuls-Cerbère, Parc Marin de la Côte Bleue...) et beaucoup d'autres sont en projet.

Cette diversité s'accompagne d'une multitude de solutions de communication. Accompagné par un moniteur ou en solitaire, avec panneau d'information fixes ou plaquettes à emporter sur soi, équipé d'un tuba FM vous permettant d'entendre des commentaires sur le milieu : toutes les solutions sont envisagées pour agrémenter cette visite d'informations utiles et éducatives.

D'une manière générale, le sentier sous-marin répond à un besoin très fort : l'aménagement de l'espace subaquatique. Pour les non-initiés, il s'agit de découvrir une activité attrayante dans un milieu protégé. 

Certains préféreront conserver le parfum d'aventure et d'exploration lié aux activités sous-marines. Pour autant, le sentier sous-marin représente un excellent moyen de sensibilisation à la protection de l'environnement et de la biodiversité sous-marine.

Seul bémol, l'inquiétude de voir la zone concernée souffrir d'une sur-fréquentation. Coups de palmes, mains balladeuses, prises d'appui maladroites : un sentier tourné vers une pratique occasionelle et donc vers les débutants peut en effet subir certains dommages.

En revanche, l'aménagement d'un fond sableux à priori sans intérêt permet de créer "ex nihilo" un environnement attrayant et ludique, aux applications multiples : zone d'initiation pour les clubs de plongée, espace de création et d'exposition, lieu révé pour un concert subaquatique.

Aménageable à volonté, le sentier sous-marin peut devenir un espace dédié à la pratique de la plongée sous toutes ses formes. En accord avec les régles de sécurité et de protection de l'environnement, l'espoir de l'ADACAS est de voir se développer de tels sites, répondant ainsi à une vraie demande de la part des usagers.